कैप्टन गोपीनाथ की असल जिंदगी की कहानी: ‘मुझे विश्वास है कि मैं उड़ सकता हूं, मुझे विश्वास है कि मैं आसमान को छू सकता हूं।’ यह एक ऐसा गाना है जो कैप्टन गोरुर रामास्वामी अयंगर गोपीनाथ के जीवन पर बिल्कुल फिट बैठता है। कैप्टन गोपीनाथ वो शख्सियत हैं जिन्होंने भारतीयों को सस्ती हवाई यात्रा का सपना देखने और मुहैया कराने का साहस किया। भारत में कम लागत वाली एयरलाइनों के जनक माने जाने वाले कैप्टन गोपीनाथ सही मायने में ‘सिरफिरा’ थे। जिन्होंने न केवल सभी के लिए सस्ती एयरलाइन का सपना देखा, बल्कि यह भी सुनिश्चित किया कि हजारों यात्रियों को सिर्फ एक रुपये में टिकट उपलब्ध हो।
अक्षय कुमार की फिल्म ‘सिरफिरा’ कैप्टन गोपीनाथ की कहानी है। उनकी कहानी पर आधारित 2020 की तमिल फिल्म सोरारई पोटरु को विभिन्न श्रेणियों में सात राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार मिले। कौन हैं कैप्टन गोपीनाथ? डेक्कन एयरलाइंस के संस्थापक कैप्टन गोपीनाथ एक गरीब गांव के लड़के थे। उनका जन्म 1951 में कर्नाटक के हासन जिले में एक शिक्षक के परिवार में हुआ था। उन्होंने आठ साल सेना में भी बिताए और 1971-72 में मुक्ति संग्राम लड़ा। ऐसे समय में जब हवाई यात्रा एक विलासिता थी, कैप्टन गोपीनाथ की कम लागत वाली एयरलाइन ने भारत में विमानन उद्योग में क्रांति ला दी। बाद में उनकी एयरलाइन देश की सबसे बड़ी एयरलाइन बन गई।
आठ साल सेना में बिताए
उनकी शुरुआती शिक्षा उनके पिता ने घर पर ही की। उन्होंने पांचवीं कक्षा में कन्नड़ माध्यम के स्कूल में दाखिला लिया। 1962 में, जब गोपीनाथ 11 साल के थे, उन्होंने प्रवेश परीक्षा पास की और बीजपुर सैनिक स्कूल में दाखिला लिया। स्कूली शिक्षा और प्रशिक्षण ने गोपीनाथ को एनडीए परीक्षा पास करने में मदद की। भारतीय सैन्य अकादमी देहरादून में तीन साल बिताने के बाद, गोपीनाथ एक अधिकारी बन गए। गोपीनाथ ने 1971-1972 के बांग्लादेश मुक्ति संग्राम में भाग लिया। उन्होंने सेना में आठ साल बिताए और 28 साल की उम्र में एक कप्तान के रूप में सेवानिवृत्त हुए क्योंकि उन्हें लगा कि वह सेना से बंधे हुए हैं और कुछ अलग करना चाहते हैं।
दूध बेचा, मुर्गियाँ पाली…
जैसा कि कैप्टन गोपीनाथ अपनी आत्मकथा ‘सिंपली फ्लाई: ए डेक्कन ओडिसी’ में लिखते हैं, “मैं हमेशा खोजता रहता था और हमेशा प्रयास करता रहता था। जीविकोपार्जन और अपने परिवार का भरण-पोषण करने के प्रयास में, मैंने एक के बाद एक नई नौकरी की। क्योंकि मैं खुद से अनजान था।” कैप्टन गोपीनाथ ने दूध बेचने के लिए मवेशी पाले, मुर्गी पालन किया, रेशम के कीड़ों की खेती की। फिर वे मोटरसाइकिल डीलर और उडुपी रेस्तरां के मालिक, स्टॉक ब्रोकर, सिंचाई उपकरण डीलर, कृषि सलाहकार, राजनेता और अंत में एक एयरलाइन के मालिक बन गए। उन्होंने अपनी आत्मकथा में यह भी उल्लेख किया है, “संघर्ष, गिरना, उठना, गिरना, फिर से उठना और उड़ना।”
किसने उन्हें प्रेरित किया
कैप्टन गोपीनाथ की आत्मकथा ‘सिंपली फ्लाई’ के लिए पूर्व राष्ट्रपति एपीजे अब्दुल कलाम द्वारा लिखे गए प्रस्तावना के अनुसार, गोपीनाथ एक अनाथ वियतनामी लड़की की कहानी से प्रेरित थे, जिसने 1969-75 के वियतनाम युद्ध के बाद अपने देश के पुनर्निर्माण में मदद करने के लिए हेलीकॉप्टर उड़ाना शुरू किया और एक कम लागत वाली एयरलाइन की स्थापना की। इंडियन एक्सप्रेस की एक रिपोर्ट के अनुसार, अपने एक साक्षात्कार में गोपीनाथ ने अपनी एयरलाइन स्थापित करने के पीछे अपने आदर्श का खुलासा किया। उन्होंने कहा, “मैं अपने ग्राहकों में अभिजात्यवाद को नहीं मानता। यह वे महिलाएँ हैं जो मेरे कार्यालय की सफ़ाई करती हैं, ऑटोरिक्शा चालक और अन्य लोग हैं जिनकी हम सेवा करना चाहते हैं। हम चाहते हैं कि वे भी सपना देखें कि वे भी हवाई यात्रा कर सकें, और हम उस सपने को साकार करना चाहते हैं।”
कड़ी मेहनत से साकार हुआ सपना
कैप्टन गोपीनाथ की यात्रा बाधाओं से भरी थी। हालाँकि, उनके कभी हार न मानने वाले रवैये और लगातार कड़ी मेहनत ने उनके सपने को साकार कर दिया। कैप्टन गोपीनाथ ने 25 अगस्त 2003 को हुबली की उड़ान के साथ अपनी एयरलाइन शुरू की। एयरलाइन ने अपने कम किराए और व्यापक नेटवर्क के कारण मध्यम वर्ग को आकर्षित किया। डेक्कन एयरलाइंस ने लाभ कमाने के लिए अपने संचालन में कई तरीके अपनाए। 2007 में यात्रियों की संख्या में 42 प्रतिशत की वृद्धि के साथ, यह भारत की दूसरी सबसे बड़ी एयरलाइन बन गई। 2005 और 2007 के बीच, कई अन्य कम लागत वाली एयरलाइनों ने भारतीय बाजार में प्रवेश किया – स्पाइसजेट, गोएयर, इंडिगो और जेटलाइट।
एक ऐसा व्यक्ति जो कभी हार नहीं मानता
इन घटनाओं और आत्मकथा ‘सिंपली फ्लाई’ ने फिल्म निर्माता सुधा कोंगरा को तमिल में सोरारई पोटरु नामक एक फिल्म बनाने के लिए प्रेरित किया। जब उनसे पूछा गया कि उन्होंने कैप्टन गोपीनाथ पर फिल्म बनाने का फैसला क्यों किया, तो सुधा कोंगरा ने एक साक्षात्कार में कहा, “यह एक ऐसा व्यक्ति है जो कभी हार नहीं मानता। लगातार दस वर्षों तक यह व्यक्ति अपना लाइसेंस बनवाने के लिए सरकारी दफ्तरों के चक्कर लगाता रहा। सभी ने उसे सलाह दी कि उसे बस रिश्वत देनी होगी और काम हो जाएगा। उसने कहा, “मैं रिश्वत नहीं दूंगा, क्योंकि फिर मैं अपना चेहरा नहीं देख पाऊंगा।” अब हिंदी में बनी ‘सिरफिरा’ शुक्रवार, 12 जून को सिनेमाघरों में रिलीज होगी। फिल्म में अक्षय कुमार, राधिका मदान, सीमा बिस्वास और परेश रावल मुख्य भूमिकाओं में हैं।